Medusas, ¿amigas o enemigas?

 

Siempre hablamos de ellas y parece que todo está ya dicho, pero creo que deberíamos hacer hincapié en estos pequeños detalles que tan interesantes hacen a estos animales de los cuáles nos fijamos tanto cuando estamos en el mar.

Por si muchos no lo sabíais, las medusas están incluidas dentro de un grupo de animales invertebrados llamados celenterados (o cnidarios). Esta tipología de animal se caracteriza por tener un ciclo de vida bastante interesante.

En la mayoría de especies (no todas) se alternan dos organismos diferentes, por un lado tenemos la fase pólipo, que acostumbra a vivir fijado en algún sustrato y que tiene una estructura como de copa y acostumbra a ser diminuto, realizando ciclo de vida asexual, y por otro lado, la fase medusa, más conocida por todos nosotros, que vive "flotando" en el agua y que tiene una vida sexual. 

Digo que es un ciclo alternativo por qué es lo que acostumbra a haber en estas especies. Dos medusas producen gámetos que se unen en el agua para formar un huevo. Éste se transforma en una larva que nada por el mar, hasta que se fija al suelo, y forma un pólipo o una colónia de pólipos. Estos van creciendo y dividiéndose asexualmente, y en cierto momento del ciclo, parte de ellos se separa del cuerpo, formando a la futura medusa.

Este es un ciclo completo, aunque no siempre es así, y a veces se hace más corta una de estas dos fases o incluso puede llegar a desaparecer, cómo en algunas especies de nuestra Mediterránea.

Fijaros el detalle de la foto, son muy parecidos, como pequeñas bolsas en las que solo hay una boca y una cavidad gástrica (estómago), y unos pequeños tentáculos. No os  parecen altamente simples y a la vez fascinantes ?!

Lo interesante es que en el caso de las especies que forman ciclos, se necesita la creación de unos de forma asexual para que aparezcan los otros organismos de forma sexual. Fantástico!

Un dato importante, para todos aquellos que trabajamos en el mar es su capacidad de dañar a otros organismos. Esta característica la utilizan para paralizar a sus víctimas o para defenderse de quién los ataque, y se encuentra tanto en pólipos como medusas. 

Esta capacidad viene dada por unas células que hay en la "piel" de las medusas llamadas Cnidocito, que como podéis ver en el dibujo, tienen una especificidad muy desarrollada. Son células en forma de bolsa con un "pelito" en la superficie y con un gancho enrollado en el interior. Al tocar el "pelito" la célula se rompe y el gancho sale disparado, inoculando la toxina que produce dolor en la víctima.

Por eso siempre se hace hincapié en limpiar con agua salada la picada de la medusa (para que no se abran los que estén cerrados (por osmosis). Y que aunque estén muertas, podemos pisarlas y estas células abrirse en nuestros pies. Así que medusa muerta en la playa, medusa a tirar a la basura, nunca enterrar!

Las medusas no tienen ojos, ni orejas, ni nada por el estilo. Únicamente pueden percibir cambios de tonalidad de luz (oscuro, claro) y las corrientes. Es por eso, que siempre en la playa las veremos intentando alejarse de la orilla, ya que si no acaban muriéndose, y eso creo que no le gusta a nadie... Por eso, nunca nunca nunca una medusa ataca, sencillamente somos nosotros los que nos ponemos en su camino.

Si me gustaría avisaros, que este verano se espera gran cantidad de medusas en nuestras playas, ya que ha sido un invierno con pocas lluvias, una primavera calurosa y cada vez hay más nutrientes en el mar y menos depredadores, así que prepararos para estar con ellas. Y una cosa si me gustaría pediros, 

el mar es su medio no el nuestro, 

somos nosotros quienes invadimos su territorio. 

No lo olvidemos nunca.

Os adjunto un mapa con las especies más comunes en el litoral Mediterráneo.

Posted in: actuació,biologia,marina,mediterrani